Tabla 2026 de plazos de prescripción por tipo de deuda: facturas, rentas, cuotas, salarios, hostelería y transporte

Preguntar "¿cuándo prescribe una deuda?" sin más es como preguntar cuánto vive "un animal": depende de la especie. El ordenamiento español asigna a cada tipo de crédito su propio plazo, con un régimen paralelo en Cataluña y un dies a quo (día inicial del cómputo) que no siempre es el que se imagina el acreedor. Esta es la tabla de referencia para 2026.

La regla general: cinco años (art. 1964.2 CC)

Las acciones personales sin plazo especial prescriben a los cinco años desde que puede exigirse el cumplimiento de la obligación. Es el cajón residual donde caen, entre otras, las facturas entre empresas, los préstamos entre particulares o la liquidación de un contrato de servicios sin regla especial. Recuerda el régimen transitorio: para obligaciones anteriores al 7 de octubre de 2015 (cuando la Ley 42/2015 redujo el plazo de quince a cinco años), el cómputo combinado con la suspensión de 82 días del estado de alarma de 2020 sitúa la prescripción, como tarde, a finales de 2020 — la práctica totalidad de esas deudas antiguas está hoy prescrita salvo interrupción acreditable.

Tabla de plazos por tipo de deuda (derecho común)

• Facturas B2B y deudas contractuales sin regla especial — 5 años (art. 1964.2 CC), desde la exigibilidad (vencimiento de la factura, no su fecha de emisión).
• Rentas de alquiler y cualesquiera pagos por años o plazos más breves — 5 años (art. 1966.3.ª CC), contados mensualidad a mensualidad: cada renta prescribe por separado.
• Cuotas de comunidad de propietarios — 5 años: la jurisprudencia las reconduce a la categoría de pagos periódicos del art. 1966.3.ª CC. Sin perjuicio de la afección real del art. 9.1.e LPH, que tiene su propio límite temporal.
• Honorarios de profesionales (abogados, notarios, registradores, peritos…) — 3 años (art. 1967.1.ª y 2.ª CC), desde que dejaron de prestarse los servicios.
• Hostelería y comercio minorista a consumidores — 3 años: el art. 1967.4.ª CC somete a este plazo el abono a los posaderos de comida y habitación y a los mercaderes el precio de lo vendido a quienes no son comerciantes (la venta B2C clásica).
• Salarios y deudas laborales — 1 año (art. 59 del Estatuto de los Trabajadores), desde que la cantidad fue exigible.
• Transporte terrestre de mercancías — 1 año (art. 79 Ley 15/2009): el plazo más corto del tráfico mercantil ordinario, como explicamos en la guía del transportista.

Cataluña: otro reloj, otras especies

Cuando la relación se sujeta al Derecho civil catalán, los plazos son los del CCCat:

• Regla general — 10 años (art. 121-20 CCCat).
• 3 años (art. 121-21 CCCat) para las pretensiones de pagos periódicos anuales o inferiores (rentas, cuotas de comunidad, suministros, suscripciones), la remuneración de servicios y obras (incluye honorarios profesionales y facturas de servicios) y el precio de ventas a consumidores.

El contraste práctico es brutal: la misma factura de servicios vive cinco años en Zaragoza y tres en Tarragona. Quien gestiona impagados en Cataluña debe cribar su cartera con el listón de los tres años — el detalle completo, con ejemplos, en cuándo prescribe una deuda en España y Cataluña.

El dies a quo: el detalle que cambia el resultado

El plazo no corre desde la fecha de la factura, sino desde que la obligación es exigible (vencimiento). En pagos periódicos, cada vencimiento inaugura su propio plazo: en una deuda de doce mensualidades, las antiguas pueden estar prescritas y las recientes vivas. Y en obligaciones sin plazo pactado, la exigibilidad puede nacer con la propia reclamación. Liquidar correctamente una cartera exige fechar deuda a deuda, no "a ojo de año".

Tres precisiones que evitan disgustos

• La prescripción no se aprecia de oficio: el juez no la aplicará si el deudor no la invoca. Pero construir una reclamación confiando en el despiste del moroso es mala praxis: asume que la opondrá.
• Prescripción no es caducidad: la prescripción se interrumpe y reinicia; la caducidad, no. Los plazos de esta tabla son de prescripción y se rescatan con un buen requerimiento.
• Interrumpir es trivial; probar la interrupción, no: la reclamación extrajudicial acreditable (burofax certificado, comunicación electrónica cualificada) reinicia el plazo íntegro — art. 1973 CC, art. 121-11 CCCat y, para el requerimiento MASC, art. 7 LO 1/2025. El método, en cómo interrumpir la prescripción sin demandar.

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Este artículo ofrece información jurídica de carácter general conforme al ordenamiento español vigente en su fecha de publicación y no constituye asesoramiento jurídico sobre un caso concreto. Para un análisis individualizado de tu asunto, contacta con un abogado. Autor: Cristian Roig Blasco, abogado colegiado n.º 2918 del Ilustre Colegio de la Abogacía de Tarragona.